Na Rota dos Descobrimentos

A ideia, do menu que se viria a tornar no terceiro de uma narrativa iniciada em 2020 “À descoberta de Portugal” com a viagem dos chefs do Sul ao Norte do país, começou a formar-se durante a visita de inspiração que o chef Hans Neuner, juntamente com a equipa de cozinha, fez ao arquipélago dos Açores e também a São Tomé. 

Na altura, estavam a idealizar o menu de 2021, com o tema “Na Rota das Ilhas”. Depois de percorrido o continente português, era agora a vez de debruçar e aprofundar o conhecimento sobre a gastronomia nas ilhas de Portugal (ou com ligação histórica ao país). E, quer fosse durante as visitas guiadas que fizeram na companhia de historiadores ou durante as conversas com alguns locais e chefs de cozinha que conheceram na região, havia sempre um tema que teimava em surgir, os Descobrimentos e as influências que daí permaneceram na comida portuguesa.

Sobretudo os produtos desconhecidos que eram novidade e, trazidos pelas caravelas, acabaram por ser acolhidos permanentemente nos pratos que ainda hoje em dia nos chegam à mesa.

Isto não passou despercebido a Hans Neuner, muito pelo contrário! E ficou assim a nota mental feita, para ser revisitada, quando tivesse de pensar e conceptualizar o menu “Na Rota dos Descobrimentos” do ano seguinte 2022.

Numa imaginada rota marítima na altura dos Descobrimentos, com ponto de partida de Setúbal, passagem por vários pontos de África, com um desvio quase a acontecer devido aos ventos fortes pela Antártida e ponto de chegada a Goa na Índia, o percurso faz-se rico em diversidade de especiarias e combinações inesperadas de sabores que mantém a atenção de paragem em paragem. Ficaram assim alinhadas as ideias e os pratos para o menu deste ano, com uma seleção de produtos maioritariamente portugueses, que são substituídos por outros, conforme a sazonalidade dos mesmos. 

Em Moçambique, durante a viagem de inspiração, alinharam-se igualmente vivências, construíram-se amizades e colecionaram-se experiências enriquecedoras. Fruto de toda essa troca são vários os pratos no menu inspirados pelo lugar de destaque em sobressaiam as mulheres na sua rotina diária de labuta com os fogões, a cozinhar para toda a família. Essas sim, as verdadeiras chefs de cozinha cheias de sabedoria! Delas veio a inspiração para o sétimo momento do menu - a Matapa. 

Há várias maneiras de cozinhar matapa, cada uma ao seu estilo, embora com os mesmos ingredientes, mas a mais marcante foi sem dúvida a da Dona Sónia. Já os cozinhados da Dona Sara deram origem a um dos pratos favoritos do chef Hans, o Camarão Tigre Selvagem de Moçambique. Também pela apresentação que para ele idealizou, mas essa já seria uma curiosidade para outro dia.  

Com a Dona Graciete, a aprendizagem foi a típica Caldeirada de Peixe, que surpreendentemente desconstruída pelo chef de pastelaria Márcio Baltazar, é reinterpretada como um prato doce, o ponto alto da sobremesa – a Caldeirada de Banana. 

Viagens criam memórias, deixam laços e em forma de homenagem por tanta partilha genuína e generosidade destas mulheres, como se dúvidas restassem, fica a Mamã África de Cajú, que intrigante num primeiro momento, provoca sorrisos, fascina de bonita e fica guardada na memória no final de uma viagem.